Cómo cultivar Oca, un tubérculo sudamericano (ñame de Nueva Zelanda)

Cómo cultivar oca, una hortaliza de raíz de Sudamérica que es muy sencilla. Esta cosecha perdida de los incas produce hojas comestibles y hasta cincuenta tubérculos cada una. Empiece a cultivar lo que creo que se convertirá en un elemento básico de la huerta en los próximos años.

La primera vez que escuché hablar de oca ( Oxalis tuberosa) Fue hace cinco años cuando todavía eran relativamente nuevos en Gran Bretaña. También llamada ñame de Nueva Zelanda, la oca es un tubérculo de América del Sur que se cultiva como un cultivo importante en los Andes. Incluso se dice que es anterior a la civilización inca. Vienen en varios colores, miden alrededor de una a cuatro pulgadas de largo y pueden tener un sabor dulce, cítrico y salado al mismo tiempo. Me interesó porque se dice que son fáciles de cultivar, sufren pocas enfermedades y son grandes productores. Se suponía que eran un poco como las papas, y haber tenido cultivos anteriores afectados por el tizón hizo que mis oídos se animaran.

En ese momento, ninguna de las principales empresas de semillas ofrecía tubérculos de oca, y el único lugar donde sabía que podía conseguirlos estaba agotado. Desesperado por cultivarlos, me arriesgué y compré algunos en eBay. Llegaron pequeños, marchitos y bastante patéticos; no esperaba mucho de ellos.

Cada planta de oca puede producir hasta cincuenta tubérculos. En promedio, miden alrededor de dos pulgadas de largo, pero muchos son más grandes o más pequeños que eso.

La oca tiene un sabor único y picante.

Ese primer año cultivé tubérculos de oca en la parcela. Las plantas crecieron sin problemas, y durante la primavera y el verano brotaron tallos carnosos cubiertos de hojas parecidas a tréboles. Casualmente, la oca no está relacionada con las patatas. Pertenece a la familia de los oxalis, por lo que sus hojas se ven y saben a acedera. Tierno, verde y con un sabor a ácido oxálico. Puede agregarlos a ensaladas y salteados.

El sabor de los tubérculos es único y puede ser diferente según el tipo, el momento de la cosecha y el método de cocción. Se come piel de oca y todo, cruda o cocida. Cuando están crudos, son crujientes y muchos tienen un toque de limón distintivo. Cocidos, son más almidonados y tienen una textura similar al nabo cocido o al colinabo. Sin embargo, el sabor se vuelve más dulce y, si los hierves o al vapor, el sabor desaparece. La mejor forma de cocinarlos, en mi opinión, es lavarlos y asarlos en aceite de oliva. Están deliciosos servidos con otras verduras asadas.

Aprendiendo a cultivar oca

Al final de ese primer año de cultivo de oca, el follaje se extinguió y desenterré los tubérculos. Podía reírme de lo decepcionante que fue la cosecha: un par de tamaño decente, pero principalmente pequeñas pepitas de nada. Lo intenté de nuevo al año siguiente y en el momento de la cosecha apenas tenía suficientes tubérculos para guardarlos para la replantación. Al año siguiente los planté en el invernadero y pareció que les iba un poco mejor. Finalmente, después de años de intentarlo, los abandoné. Entregué el último de mis tubérculos en el intercambio de semillas del año pasado. Odiaba hacerlo, pero tuve que admitir la derrota.

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Plantas de oca en julio. Estos se plantan más cerca que los tres pies recomendados, pero producen unos treinta tubérculos cada uno.

Unos meses más tarde, estaba navegando por el centro de jardinería y vi algo que nunca había visto allí antes. Finalmente, en 2019, oca se había convertido en la corriente principal. Sucumbí al capricho y los metí en mi canasta para intentar crecer de nuevo.

Me llevé esos pocos tubérculos de oca a casa, los puse en macetas en el invernadero y finalmente los planté en uno de mis lechos elevados recién construidos. La semana pasada, y después de ocho meses en el suelo, obtuve la mejor cosecha que he tenido en seis años de cultivo. Además de comprar tubérculos de una fuente confiable, creo que he aprendido algunas cosas sobre cómo cultivar oca en el camino.

Las mismas plantas de oca en septiembre. Si se planta algo cerca de ellos, lo abrumarán con follaje.

Guía de crecimiento del padre

• Adecuado para las zonas 7-9, no resistente a las heladas.
• Prefiere suelos bien drenados
• A pleno sol en un lugar protegido
• Planta a tres pies de distancia
• 6-8 meses desde la siembra hasta la cosecha
• Las hojas y los tubérculos son comestibles.
• No se conocen enfermedades en Gran Bretaña.
• Los tubérculos pueden ser un objetivo para los roedores.

Oca viene en una gama de colores que incluyen blanco y magenta.

Cómo cultivar Oca

Las plantas de oca producen tubérculos de oca al final de su ciclo de vida, y puede comerlos y replantarlos. He cultivado tubérculos de color magenta brillante y blanco, pero prefiero el aspecto del rojo. Se dice que los tipos blanco, amarillo, albaricoque y de piel rosada son más dulces, aunque yo mismo no he notado una gran diferencia. El follaje de todos los tipos tiene el mismo aspecto: masas tupidas de tallos carnosos adornados con hojas trifoliadas similares al trébol o la acedera. Puede cosechar pequeños racimos de estos durante el período de crecimiento, pero no extraiga demasiado de ninguna planta.

Solicite tubérculos de oca de empresas de semillas especializadas o centros de jardinería. Una fuente que recomiendo en el Reino Unido es la Catálogo de semillas reales . Granja de nutrias almacenarlos, así como en algunos otros lugares. Al otro lado del estanque, puedes obtener tubérculos de oca de Un mundo verde .

Si bien algunas instrucciones de cultivo le indican que las registre, déjelas afuera para que broten raíces antes de plantar, esto es completamente innecesario. Plante tubérculos individuales en macetas de seis pulgadas una vez que se caliente en primavera. De principios a mediados de abril aquí en el hemisferio norte. Una vez que haya pasado todo el peligro de las heladas, plantéelos en el jardín, separándolos aproximadamente a un metro de distancia en todas las direcciones. Plantarlos más cerca puede reducir su rendimiento.

Las hojas de oca son comestibles y se pueden utilizar de la misma forma que la acedera. Son tiernos con una agradable patada ácida.

Condiciones de cultivo de la oca

La oca crece tradicionalmente en altas elevaciones en la zona ecuatorial . Sin embargo, las variedades que he cultivado se han aclimatado al clima británico y a horas de luz más largas. Me imagino que muchas de las variedades tradicionales que todavía se cultivan en los Andes no producirían tubérculos aquí en absoluto. También estarían infectados con muchas enfermedades de las que nuestra población británica también está libre. Así que tenga cuidado y compre tubérculos cultivados localmente.

En mi experiencia, a la oca no le ha gustado la tierra húmeda y arcillosa de mi huerto y, sobre todo, prefiere un suelo bien drenado. Oca tolera suelos pobres, y una amiga que arrojó un par de tubérculos en el rincón seco de su túnel de polietileno lo ha confirmado. Sin embargo, una cucharada de compost como mantillo probablemente le dará una planta de mejor producción. Si los está cultivando en contenedores y crecen bien de esa manera, plantéelos en partes iguales de tierra y abono.

Una vez que estén en sus posiciones finales, manténgalas bien regadas y bríndeles mucho sol. Eso es todo lo que necesitan para crecer exuberantes y verdes. Cada planta se convertirá en un pequeño arbusto de aproximadamente dos pies de alto y hasta tres pies de diámetro. No es necesario que las plantas a tierra en absoluto, pero a ellas les encanta un buen mantillo. Está lleno de nutrientes y mantiene la tierra húmeda.

Los tubérculos de oca pueden crecer cerca de la superficie del suelo. Sin embargo, no se vuelven verdes como las papas, por lo que no es necesario cortar las plantas.

Los tubérculos de oca se forman en otoño.

Un gran error que cometí con la oca es plantarlos en posiciones expuestas. El follaje crecerá en lugares ventosos, pero no al tamaño que obtendrás si están en un lugar más protegido. Creo que el tamaño del follaje en otoño también es fundamental. Oca solo comienza a cultivar tubérculos una vez que nos acercamos al equinoccio de otoño, y los días comienzan a acortarse. El follaje ayuda a bombear nutrientes a los tubérculos en formación y, en los casos en que mis plantas han sido pequeñas, los tubérculos también lo son. Es una observación más que un estudio científico, pero esos son mis dos centavos.

Los tubérculos comestibles más pequeños se forman en forma aérea en los tallos. Puede quitarlos en cualquier momento antes o durante la cosecha.

Cuando cosechar oca

La cosecha de tubérculos de Oca ocurre una vez que el follaje ha sido destruido por fuertes heladas. Entonces, los tubérculos dejan de crecer y tiene un pequeño margen de tiempo para cosecharlos si espera un clima frío. Aquí, en la Isla de Man, podemos tener pocas heladas fuertes, por lo que es un poco un juego de adivinanzas en cuanto a cuándo desenterrarlas. Este año coseché el primero de enero, pero probablemente podría haber esperado un poco más. El follaje aún no se había extinguido por completo.

En otros lugares, querrá apuntar a mediados de diciembre, y no importa dónde se encuentre, mediados de noviembre es la época más temprana para cosechar. Espere todo lo que pueda, pero si ve que se forman pequeños tubérculos en los tallos, siéntase libre de quitarlos. De todos modos, se dañarán con las heladas y podrás probar un poco antes de la cosecha real.

Guarde lo mejor de sus tubérculos de oca para plantar nuevamente el próximo año.

Cómo almacenar oca

Para desenterrar los tubérculos, levante suavemente la planta con un tenedor. Los tubérculos crecen cerca de la superficie, por lo que no debería necesitar cavar demasiado. Espere obtener hasta cincuenta tubérculos en tamaños que van desde canicas hasta piñas en condiciones óptimas. Los tubérculos se adhieren a la planta con largas raíces blancas, y la mayoría saldrá de esa manera. Los más pequeños pueden romperse, y vale la pena hurgar en el suelo en busca de ellos. En ese sentido, son como patatas y cada pequeño tubérculo puede convertirse en una nueva planta el año que viene.

Oca se conserva bien en la nevera o en un lugar fresco. Guarde algunos de los mejores para que vuelvan a crecer el año que viene, repitiendo estas mismas instrucciones de cultivo. Aunque la compra de los tubérculos a veces es costosa, una vez que los tenga creciendo, no debería tener que volver a comprarlos. ¡Diferente a mí!